Científicos han desarrollado lentillas inteligentes que pueden ayudar a prevenir el glaucoma y que además servirá para su monitorización continua. Su eficacia es superior a la de los tonómetros oculares más modernos y se ajustan a córneas de cualquier curvatura.
Según Glaucoma Research Foundation, se trata de una enfermedad que afecta a más de 80 millones de personas en todo el mundo y que puede causar la pérdida de visión sin ningún signo preventivo de alerta temprana.
Chi Hwan Lee es profesor asociado de ingeniería en la Escuela de Ingeniería Biomédica Weldon de Purdue, Indiana y responsable de haber desarrollado un nuevo conjunto de lentillas inteligentes que puede detener la enfermedad en seco, según describe un comunicado publicado por la institución a principios de este mes.
Medición de la PIO
Científicos de la Universidad de Purdue han diseñado las primeras lentillas blandas e inteligentes, que son capaces de medir con ‘precisión la presión intraocular’ (PIO) en el ojo de una persona, lo cual es difícil de hacer durante largos períodos de tiempo, particularmente durante el sueño.
Ahora se podrá hacer la monitorización de la presión intraocular durante las 24 horas del día, incluso durante el sueño. En este último aspecto superan a lentes de características similares, pero que generan en el paciente la sensación de cuerpo extraño y se asocian a riesgo de queratitis, eritema conjuntival y dolor.
“El mayor aumento en la PIO a menudo ocurre cuando las personas están acostadas, cuando la PIO durante la noche suele ser entre un 10 y un 20 por ciento mayor que la PIO durante el día. La pérdida de la visión puede ocurrir durante el sueño sin que el paciente lo note, incluso si las mediciones diurnas en la clínica o en el hogar indican una PIO normal”, dijo Chi Hwan Lee.
Los lentes vienen con un tonómetro que crea una grabación inalámbrica que se transmite a un receptor en un par de anteojos para la medición de la PIO durante el día y una máscara para dormir para la medición durante el sueño.
Datos de ritmo de PIO de 24 horas
Esto da como resultado la recopilación de datos de ritmo de PIO de 24 horas que se pueden compartir con los médicos de forma remota a través de un servidor cifrado. Mejor aún, el tonómetro es perfectamente cómodo para el usuario.
Las lentillas inteligentes están basadas en productos comerciales ya existentes, las nuevas lentillas preservan rasgos como la biocompatibilidad, transparencia, retención de humedad, permeabilidad al oxígeno y curvatura ergonómica que se adapta a diferentes tamaños y formas de la córnea. También presentan una elevada resistencia mecánica y frente a productos químicos utilizados en su limpieza habitual.
“Nuestras lentes de contacto blandas inteligentes conservan las características intrínsecas de las lentillas de potencia, biocompatibilidad, suavidad, transparencia, humectabilidad, transmisibilidad de oxígeno y capacidad de uso durante la noche. Tener todas estas características al mismo tiempo es crucial para el éxito de traducir las lentillas blandas inteligentes en el cuidado del glaucoma, pero estas características faltan en los tonómetros oculares portátiles actuales”, declaró Lee.
De hecho, estas lentillas han sido evaluadas en múltiples tests realizados en ojos de animales de experimentación, y en un pequeño ensayo clínico con voluntarios ya habituados a llevar lentillas.
Todas son ventajas
En los ensayos llevados acabo no se observaron signos de daño corneal ni anormalidades significativas. Los participantes estimaron que el grado de confort de las nuevas lentillas es manifiestamente superior al de las lentes Triggerfish, el competidor más cercano.
De hecho, la sensibilidad en la detección de la presión intraocular fue dos veces mayor que la de los tonómetros oculares diseñados para uso humano.
Los investigadores planean ahora llevar a cabo ensayos clínicos en pacientes con glaucoma y ojos secos, así como en pacientes operados de glaucoma.
“Este tonómetro es significativamente más cómodo que cualquier otro tipo de sensor de lentillas que hayamos encontrado y más cómodo que cualquier sensor de PIO disponible en el mercado actualmente”, dijo el Dr. Pete Kollbaum, profesor y decano asociado de investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana.
Las nuevas lentillas logran todo esto al mismo tiempo que ofrecen una mejor visión para personas con discapacidades. Ahora, los investigadores tienen algunos planes ambiciosos para su nuevo invento.
“El ojo es una parte del cuerpo muy desafiante que es incluso más suave, más sensible y curvilínea en comparación con la piel”, dijo Lee y agregó, “esperamos que nuestro enfoque también se pueda adaptar para ayudar y detectar otras enfermedades oculares crónicas y para otras funciones”.